金曜夜９時、ベッドで娘に絵本を読んでいたら、メールが。
スウェーデンのオレ・オールソンからだった。
「東京のホテルにいる」
って....(！？)
彼が毎年参戦する「ＡＸＣＲ（アジアクロスカントリーラリー）」の、パーティーに招待されて来日したらしい。
とりあえず明日の朝ホテルに行くと返信
翌朝、宿泊先の汐留のホテルへ行ってみると
ほんとうにオレさんだった。
２００８年のスウェーデン４デイズ以来。
あいかわらずポールマッカートニーにそっくり。
一緒に来たのはスウェーデン人かと思ったら、左がアイルランド人で３０年近くタイ在住のマシューさん、右はウェールズ人でＵＡＥでオフロードショップ経営のマイクさん（彼らに「イギリス人？」と聞くと、「違う！」って必ず答える）
それぞれＡＸＣＲのパーティーのために来日、ホテルで合流したらしい。
小柄な私がこんな大きなバイクに乗っているのを見て、大柄なガイジンさんたちから
「そんなに小さくてホントに大丈夫か？」
と心配された...
都内は駐車違反を取り締まる、民間委託の「みどりのおじさん」がウロウロしている。
こんなところで駐車違反キップはイヤなので、ホテルのスタッフに
「バイク置き場はありますか？」
と聞くも
「ありません」
とあっさり断られた。
泊まるわけではないし、ほんの３０分だけと言っても、本当に機転がきかない。
エントランスには無駄に広い敷地があるのだから、少しくらい停めさせてくれてもいいと思うのだが。
観光立国を目指すらしいが、ツーリング目的の外国人が来たら、都内のホテルはどう対応するのだろう。
「ガイドが来るから」
とロビーで待っていると、かわいい女性がやってきた。
「日本人？」
と聞くと
「台湾です」
って。
聞くとＡＸＣＲに４輪ドライバーで参加している、ミス・ロスリン。
日本に住んだこともあるらしい。
私も誘われたが混んでるだろうし、改造車に興味が無いので断った。
夜のパーティーも誘われたが、ラリーの参加者ではないので丁重にお断りした。
そのかわり日曜はバイクを貸りて、千葉のどこかへ走りに行くというので、アドベンチャーで「見に行く」約束をして別れた。
そして夜１１時くらいにメールが。
「明日は寒いのでバイクは中止、ホンダミュージアムに行くから来ないか？」
って。
そして朝１０時過ぎに電車でホテルに行くと
ハスクバーナのバスが待っていた。
ドライバーはハスクバーナ東名横浜のトオルさん。
仕事でドイツにいたこともあるそうで、英語が堪能。
彼もＡＸＣＲにサポートで行ったそうで、オレさん一行のために一日ガイド。
お店のコースターも出してくれたらしい。
もう一人、ＡＸＣＲ常連らしいインドネシアのルディさんも合流。
日本人は私とトオルさんと、ＡＸＣＲ参加のお客さん（名前聞き忘れた）。
朝からず～っとしゃべりっぱなしの、本当にニギヤカなガイジンさん御一行と、凸凹バスツアーに出発～
寒いけど晴天だしオフロード日和なので、千葉へ走りに行ったほうがよかったのでは？とトオルさんに聞くと
「みんなに乗りたいって言われて、貸せるバイクが足りなかった」
というのが本当の理由らしい。
ＭＸコースでも行く予定なのかと思ったが、１０年前私が通っていたころより今はもっと閉鎖的らしく、ヘンな外人を連れて行って管理者に、文句を言われるのもイヤだとか（でもオレさん達なら、その辺のエキスパートより速いと思うが）
なのでナンバー付きバイクで林道ツーリングと思ったらしいが、彼らに貸すナンバー付きバイクが足りなかったらしい。
ツインリンク茂木はむかし、トライアル世界選手権を見に来て以来。
そのときは大混雑だったが、今日は自由走行しているバイクが数台だけ。
日曜なのにガラガラ（お客よりスタッフのほうが多いんじゃないか）。
もっと寒いかと思ったが、日が当たる場所はちょっと暑いくらい。
とりあえずレストランでランチ。
高速のインターを降りてから、「ハラが減った」と騒ぐガイジンのために、レストランを探しながら走ったが、茂木までの狭い県道にめぼしい店は一見も無かった。
そしてホンダコレクションホールへ
ここも１０年ぶりくらいか。
往年のレーサーを見ていきなりテンションが上がる、ガイジンさんたち
なつかしいアフリカ６５０も展示されていたが、オレさん達といえば
あれこれと細かいところをチェックしていた。
パリダカもバハも参戦経験のあるオレさん。
ＸＲ６００バハのライトを見て、
「これは重かった」
と感慨深げ。
最新のＧＰレーサーも展示されているが、個人的には「汚れた英雄」の時代の、この手の旧型レーサーが好き。
ルイジ・タベリ、タルキオ・プロビーニ、サーティーズ、ヘイルウッドなどなど、十代のころ何度も何度も読み返したのがなつかしい。
初めてアサマファンライドを走ったとき、
「ここで浅間火山レースをやったのか」
とコース脇で感慨に浸っていたのは、ナイショです。
セナのマクラーレンもいいが、ホンダ初参戦のキャメルホンダもいい。
私がこの会社に就職したその年にホンダが参戦し、かなり話題になったものだ。
当時、独身寮に住んでいた私、
夜中に先輩に起こされた。
社員が交通事故を起こしたので、確認のため警察に来てほしいって。
「病院じゃなくて警察？」
ヘンに思ったが急いでいくと、同じ寮で同期入社した１８歳の新入社員４人が、このシティで大型ダンプと正面衝突し、全員が死亡した。
あまりの衝撃にシティはダンプの下にもぐってしまい、屋根も大破。
全員の首がちぎれてしまった。
あとで安全性が問題になったらしいが、エンジンが運転席側に飛び出して、前席の２人のヒザから下も切断されていた....。
霊安室で包帯グルグル巻きにされた彼らを見て、言葉を失った。
警察が「確認」と言っていたのは、彼らが社員かどうかでなく、あまりに損傷がひどいので、誰が誰だか見分けて欲しいという要望だった。
あとで葬儀に参加したとき、１８５ｃｍあったはずのＮ君は、ミイラのように包帯で無理やり身体をつなぎ合わせていたが、１５０ｃｍもなかった......
と、ドイツの「ツンダップ」の前で大興奮のオレさん。
なんでも
「オレは１３歳のときこのツンダップを、スウェーデンで売っていた」
って。
５７歳のオレさんだから、４４年前。
小さいときからバイク好きだったオレ少年。
このツンダップを見たとき
「これを売りたい！」
と思い立ち、頼まれてもいないのに自分でカタログを作って、新聞店や会社を廻ってセールスして、実際に売っていたそう。
それを聞いたツンダップ代理店の社長が
「その少年を呼べ」
と言われて行くと、最年少のセールスマンに認定されたとか。
以来、それまでやっていたアイスホッケーやサッカーはすべてやめて、学校に通いながらツンダップのトップセールスマンになったそう。
北欧のバイク乗りでは超がつく有名人だが、そのバイクビジネスのスタートがそんなところにあったとは。
ちょっと感動した話だった。
この日は４時で閉館とのことで、帰路へ。
着いたのは水戸ＩＣ近くの「極楽湯」
日曜の夕方なので駐車場も満車だったが、スタッフさんが臨時駐車場を開けてくれた。
本当はカメラ持ち込み禁止だが、初体験の露天風呂（温泉も）に大満足の、ガイジンさんたち。
風呂でも大騒ぎで周りの人には、かなり迷惑だったような.....
そして東京へ。
日曜の夕方なのに常磐道は空いていて、都心に１時間半で到着。
ディナーを食べようという話になったが、ホテルの駐車場はおろか、都心の駐車場では高さ２．６ｍ、長さ７ｍ以上あるコースターが停められない。
１時間以上かけていろいろ探し回り、２４６を環八方面へ。
やっとたどり着いた用賀のロイヤルホスト
駐車場入り口には高さ制限の屋根が無く、一番奥になんとか駐車スペースを見つけられた。
初めてスウェーデンに行ったとき、フライドポテトにマッシュポテトと、どこにいってもポテトが出てくるのに、かなり閉口した。
彼らからすればライス代わりのポテトだが、味付けが塩とコショウだけなので、すぐ飽きてしまう。
翌年行ったときはしょう油やマヨネーズ、ケチャップなどを持参して、なんとかしのいだが、たまにあの「ポテト地獄」がなつかしくなる。
彼らは火曜に帰国するので、月曜は私がトーキョー観光のガイドをすることに
（仕方ないので仕事は臨時休業）
１１時近くになってホテルに戻り、まだまだ飲むという彼らに別れを告げ、帰宅した。
そして月曜日、
オレさんに
「どこに行きたい？」
と聞くと
「ウエノ」
って。
「上野に行ってなにしたいの？」
と聞くと
「バイクショップ巡りをしたい」
って。
「コーリンはまだあるのか？」
とも。
何年前の話しをしているのかと思ったら、２０年くらい前に来日したとき、上野のバイク街に連れて来てもらったらしい。
「なんでないんだ？」
「どこにいったんだ？」って。
若者のバイク離れでバイクが売れず、みんなつぶれてしまったことを話すと、
「オレの国も同じだ」
とオレさんら全員が納得していた。
しかたないのでとりあえず浅草寺へ
大勢の人が歩いているので、
「今日は休みなのか？」
と聞くオレさん
「アナタと同じ観光客と、リタイアした老人たちだよ」
と言うと
「日本人がいっぱいいるじゃないか」
って。
どうも中国人や韓国人観光客を、日本人と勘違いしたらしい。
「おまえは休みなのか？」って
「私はアナタ方のために休んだんだよ」
って言ったら、
「アリガトウゴザイマス」
って。
着物のマネキンを見て大喜びのマシューさん
タイで建設会社を経営し、タイ人女性と結婚、成人した娘さん二人がいる。
てっきり年上かと思ったら、５５歳と同い年にびっくり。
（彼も私を年下と思っていたので、驚いていた）
腹が減ったというのでリクエストを聞くと、オレさんは
「ヤキニク、テリヤキ」
マシューさんは
「スシ、サカナ」
インドネシア人のルディさんは
「白いスープのラーメン」って（博多ラーメンらしい）みんなバラバラ。
それでも寒いのでどこか入ろうと、近くの日本そば屋へ。
いつも不思議に思うが、みんな大きなカラダのわりに食が細く、小柄な日本人のほうがたくさん食べている気がする。
むかしプロレスラーに知り合いがいて、彼らと食事に行くとそのとんでもない食事量に、毎回驚いたが、今の格闘家は肉は鳥のササミ以外食べないとか。
海外ラリーで欧米人の背中の筋肉が盛り上がっているのを見て、
「せむしか？」
とまじめに思ったものだが、狩猟民族と農耕民族のＤＮＡの違いなのだろう。
と、となりのテーブルに着物姿の若い娘さん３人が、座ったのを見たオレさん
「写真を撮りたい」
「トモダチになりたい」
というので、とりあえず記念写真。
奥のテーブルには４０年前はかわいい娘さんだった（であろう）、オバサンたちが食事をしていたのに、そっちには目もくれず。
「あとは自分でネゴしなさい」
って言ったら、
「ハズカシイ」
って。
そういうことはタイに行っておやりなさい。
浅草をブラブラしていて
「これは何の店だ？」
というので
「入ってごらん」
と言ったら、なんでも売っていてどれも安いのに驚いていた。
「浅草ドンキホーテ」
そして店の外にも聞こえる大音量の音楽や、ジャラジャラ音がするのでのぞいてみると
１００円で遊べるのかと思ったら、今は１０００円かららしい。
積まれた「ドル箱」を見て
「あれはなんだ？」
と聞かれたので、
「おカネと交換できる」
と説明したが、そこまでいくには何倍も「投資」が必要と言うと、
「クレイジー」
って。
それが正直な感想だろう。
「キッチンナイフが欲しい」
というので、歩いて１０分のかっぱ橋商店街へ向かう
可愛い女性がカッパ人形の写真を撮っていたので、すかさず
「フォトフォト！」
って。
５７歳、ほんとうにお茶目なガイジンさんである。
包丁の専門店で買い物中。
日本製の精巧緻密な包丁に、おもわずうなるガイジンさんたち。
二日間、共通言語が英語のガイジンたちと一緒だったが、年に一度スウェーデンのミッケが来日するときくらいしか、英語をしゃべらないので、本当に言葉が出てこない。、
お互い５０を過ぎていたらバイクやレースの話しより、国際情勢や経済のことも話したいが、
「消費税ってなんていうんだっけ？」
とか
「難民ってボートピープルだっけ？」
なんて、本当に英語を忘れてしまった。
（消費税はconsumption tax 難民はrefugee）
今回ほど
「スピードラーニング習おうかなぁ...」
と切に思ったことはない。
いちおう往復のチケットを買ったが、途中停船する「浜離宮」で、自分たちが泊まっている汐留のホテルが見えてくると
「降りよう」って。
新しくできたビル街を歩いていると、慣れないせいか息苦しさを覚える。
そしてコンラッドホテルのラウンジで、まだ４時前なのに呑み始める。
夜はＡＸＣＲ主催者のササさんとディナーらしいので、私は遠慮することに。
いったん帰宅し娘と妻を連れて、食事の前にオレさんに会わせたいと言うと、
「じゃあオレが会いに行くよ」
って電車で２０分の戸越銀座へ。
授業が終わったあと６時まで、学童保育で預かってもらっている教室へ、オレさんと一緒に迎えに行くと、
「ガイジンが来た～」
と子供たちが大騒ぎ。
娘はオレさんと会うのはもちろん初めてだが、名前を教えておいたので
「オレさんだよ～」
と、いかにも自分が知り合いのように、周りに自慢していた。
妻も帰宅して２００８年以来の再会。
今年もＡＸＣＲに参戦するためタイにはいくそうだが、「北海道４デイズ」か「日高２デイズエンデューロ」にも出たいとか。
タイか日高に一緒に出ようと言われたので、
「子供が相手してくれなくなったらカムバックする」
と答えたら、
「じゃあサポートでもいいから来い」
って。
「近いうちまた来るから、それまで預かっていてくれ」
って、自分のヘルメットを置いて行った。
オレさん、本当に久しぶりに会えてうれしかったよ。
また会える日を楽しみにしています。
