ゴールデンウィークも実家に帰省する予定なのに、どうしても娘に実家近所の公園の桜まつりを見せたくて、妻に無理を言って土日で帰省してきた。
土曜朝の高速は渋滞するので、金曜日夜９時に出発。
２５０ｋｍ先の実家に１１時半に到着した。
他のクルマの流れに合わせて、平均時速１２０ｋｍ/ｈで走ったが、
首都高支線の最高速度は６０ｋｍ/ｈ、都心環状線は５０ｋｍ/ｈって、一般道と変わらないだろといつも思うし、正直こんな速度で走ったら大渋滞は必至。
たまにパトカーが５０ｋｍ/ｈで走っていると、後続は大渋滞になっている。
考えてみれば開通した昭和３０年代は、クルマは軽が３６０ｃｃ、普通車でも１０００ｃｃが一般的で、それほどスピードも出なかった。
今は軽自動車が追い越し車線を、わがもの顔で飛ばす時代。
夜の高速で走っていて、ものすごいスピードで迫る後続車に道を譲ると、軽だった。
なんてことはしょっちゅう。
首都高もせめて上限８０ｋｍ/ｈにしてもいいと思うのだが、建設から半世紀経って、ボロボロだし、道幅が狭く緊急時に停める路肩も無いので、仕方ないのだろう（そろそろ環状線もタンデムOKにしてほしい）。
臥龍公園さくら祭り
自宅から１０分もかからないので、ほんとうに子供のころから通った公園。
この池は人造池らしく、祖母も若いころ池掘りに参加したと、生前聞いた覚えがある。
むかしは小串鉱山から流れる川の水を引いたので、魚が棲めなかったが、いつのころから水を循環できるようになり、今はたくさんの鯉やカメが棲むようになった。
池の周りには１００本くらいの桜が植わっていて、年に一度たくさんの花見客でにぎわっている。
それにしても風が冷たい。
予報では最高気温１８度と聞いていたので、妻も私も春物のジャケットだったが、下にいろいろ重ね着しないと震えるほど寒い。
満開は数日前だったようで、水面にはたくさんの散った花びらが。
「おなかすいた～」というので、おでんとおだんごをいただく。
腹ごしらえして裏山の臥龍山に登る。
木の枝のカマキリの卵を見つけたり、つくしをとったりまつぼっくりを拾ったり。
都会ではなかなか体験できないことが、すぐそこにある。
小学生のころはここでスキーやそりをやって遊んだ。
この「めがね橋」の上から「そり」で落ちたが、下にも雪が積もっていて助かったのも、懐かしい思い出。
山の裏に下りていつもの動物園へ
トナカイにえさやりしたり（上野動物園なら長蛇の列だが、ここはいくらでもあげられる）
そしてお決まりの日野レンジャー消防車
「まだあそぶ～」
という娘をなだめすかせて、ランチに向かった先は
築１３０年の民家を改造したイタリアン「ラノッキオ」
どこか美味しい店はないか、地元のホームページで探して行ってみた。
実家のある須坂市はむかし養蚕業が盛んで、蔵や古民家がまだ残っている。
１０年ほど前から若い人が、古い建物を借りてブティックやギャラリーを始めていて、ここも開店したばかりらしいが、昼でも予約しないと待たされる人気店らしい。
妻は小布施の豆腐懐石の店に行きたかったようだが、電話すると昼は予約でいっぱいだった。
が、ここのパスタとピザには満足してくれたらしい。
和室で畳に座って食べるイタリアンも、また妙味。
同級生の遠藤酒造場に立ち寄って、義父母へのお土産を買う。
長野県は米どころ新潟に接しているので、地元では「長野の酒はまずい」という評判が定着していた。
彼が大学３年のとき父親が急逝し、跡を継いで３５年。
同級生で体育教師をやっていたK君が杜氏に転身し、
「アタマの固い地元より県外に販路を広めよう」と二人三脚で酒造りをやってきた。
モンドセレクションや数々の賞を受賞し、今では県内外でも有名な酒蔵になった。
K君は去年ガンで亡くなってしまったが、彼の志を継いだ若い衆が蔵を守っているという。
旧いたたずまいの店もそのまま。
中学生のころマージャンを覚えたのも、ここだった。
そして母の見舞いに行く。
脳梗塞で寝たきりになり４年め。
自力で起きることもしゃべることもできず、食事はチューブで直接栄養を送り込む「胃ろう」だが、孫の手を握る力は驚くほどしっかりしている。
私も手を握って何度も自分のあたまにつけ、私の目を見て必死になにかを訴える。
父は母が入院した一週間後に心筋梗塞で急死したが、母がショックを受けると思い、伝えられないまま４年が過ぎてしまった。
「おとうさんはどうしてる？」
なんて聞いていたらどうしようと思いながら、母のあたまをさするしかできなかった。
「おばあちゃんにさくらみせたい」と娘が言うので、スタッフさんに車イスに乗せてもらい、施設内を娘が押して食堂へ。
ガラス越しにちょっとだけ桜が見えたが、喜んでもらえただろうか。
回復する見込みのない見舞いほど、つらいものはない。
「またくるね」と言って施設を出た。
クルマで１０分、小布施の浄光寺境内のスラックラインをやらせてもらう。
いつも誰かが親切に教えてくれて、本当にありがたい。
今日は東京の二子玉川で大会があるらしく、若手選手は遠征中とか。
体幹を鍛えるのにもってこいなので、自宅に買って帰りたいが、悲しいかな東京の住宅事情では、数メートルのラインを張る場所が無い。
都会の公園はハンモックをつるすだけで、管理事務所から苦情が来るし、子供が木に登るだけで怒られる...........
小布施から高山村へのぼり、しだれ桜を見に行く。
樹齢百数十年のしだれ桜の下はお墓。
地元の老人曰く
「むかしは土葬だったから、桜の{栄養}になったんだよ」って......
「最近は骨しか埋めないから、栄養が足りねえなぁ,,,,,」とも。
「桜の下に死体が埋まっている」話しを｛地｝で行っている。
こちらのしだれ桜はまさに今日が満開。
妻も「こんな立派な桜、見たことが無い」って。
臥龍公園は少し散ってしまっていたので、やっと満足してもらえたかナ。
そして娘が心待ちにしていた温泉「湯っくらんど」へ行く。
たまには地元の美味しい店で晩ごはんを食べたいが、娘は風呂上りに大広間で食べるこのラーメンが、「世界で一番の大好物」らしい
一人前のラーメンをペロッと平らげてしまった。
今日は山にも登って公園で遊び、スラックライン（のまね事）もやったので、よしとしよう。
翌朝は朝寝坊のママを置いて、自宅から歩いて２０分の川へ。
晴天だがやはり風が冷たい。
さらに１０分歩いて昨日も来た臥龍公園へ。
桜も見納めなので電話で妻を呼びだす。
都会と違って田舎はどこに行っても桜が見られる。
公園だったり河原だったり、お寺や神社や民家にも。
なにより墓地には必ずと言っていいほど、桜が咲いている。
そしてクルマで走っていると、道沿いにもたくさんの桜が。
地元で暮らしている人には、このありがたみは分からなんだろう。
私も春に桜が咲くのは当たり前と、思っていたひとり。
１１時に出発して午後１時半には東京の自宅に到着。
いつもながらあわただしい帰省だったが、桜を堪能できてよかった。
また来年、家族で見られたら、こんなうれしいことはない。
