事務所にいたら電話が鳴った。
画面を見ると「菅原義正」って。
数日前にも携帯メールに
「おかげさまで自動車部門総合３位になりました
ありがとうございます。明日帰ります」
とウランバートルから連絡があった。
「無事帰って来たからスポンサーさんにごあいさつに行きますよ」
と電話を切って１０分
鉄人がやってきた
手前にあるのは今回のおみやげ
日本の「お鈴（おりん）」と違い、鐘の周りを棒でなでると「リーーーン」といい音がする。
ってじ～じがお鈴を持ってる姿は、どう見てもダライラマにしか見えない。
毎朝、自宅の仏壇のお鈴を鳴らしている娘にとって、またいいおもちゃが増えてしまった。
今年は２輪４輪合わせて５０数台のうち、日本人は２輪が９台、４輪は３台で、ほとんどがモンゴル人のラリーになっていた。
遊牧民とチンギスハーンのDNAを持つモンゴル人は、一緒に走ればわかるが本当に速い。
２００２年のラストモンゴル
自分が走っている狭いピストの、はるか後方から砂煙が見える。
あっというまにロシア製のジープが猛然と追い越していくが、しばらく行くと路肩にひっくり返っていたり、派手に壊して修理中の光景に出合う。
当時のバイクはほぼ全員が国産のトレール車か、XR６００がせいぜいで、私のKTM６４０ADVが珍しいくらい。
モンゴル人ライダーたちも年式が分からないくらい、ボロボロのXR２５０や６００を駆り、日本人ライダーを追いかけ回していたが、マシントラブルでのリタイアも多かった。
彼らに最新のマシンを与えたら、パリダカでも優勝してしまうだろうとは、SSER主宰ヤマダサンの弁。
私も本当にそう思った。
あれから１０数年、地下資源バブルで湧いたモンゴルの発展はすさまじいらしく、今年の参加者のほとんどが、KTMなどのラリー仕様車らしい。
それでもやはり「直線番長」のモンゴリアンは、上位陣がぶっ飛んで自滅、
じ～じ＆若林組が３位に食い込んだ。
それを１日５００ｋｍ、８日間走り続けるのだから、マシンも搭乗者にも相当なダメージがあったはず。
「乗り心地はジムニーのほうが１００倍快適だよ」
エアコンも付いているし窓を閉めれば雨風も吹き込まないので、当たり前だろうが、
「でも突然のギャップや穴にはじかれても、びくともしなかった」
って。
フロントガラスはポリカーボネイト製なので、雨やホコリで視界も悪く、内側は静電気がひどくて、常にタオルで拭かないと前が見えない。
防音対策を何もしていなかったので音もうるさく、
「走り以外でかなり疲れた」
そう。
ゴール後に和食レストランで食べた「はまぐり」に｛あたった｝そうで、みんなが帰ったあともう１日ホテルに残り、ひとり苦しんでいたとか
（実は「違うハマグリ」食べたんぢゃないの？ あっ下ネタですんません）
そんなこんなで去年のジムニーでの出場に比べ、かなり疲れている感はいなめない。
煮詰めればいくらでもラリー向けにバージョンアップできそうけど、さすがに来年も出るのか聞けなかった。
でも来年も行くんだろうナ、このおじいちゃんは。
「パリダカの鉄人」「世界のスガワラ」の普段の愛車がこれ。
「スガワラさんてレンジャー乗ってるくらいだから、ふだんもベンツとかアメ車とか、デカいの乗ってるんでしょ」
なんてよく言われるが、狭い都内は軽が一番ラクらしい。
（レンジャーもダカールのカミオンクラスでは、他の大型カミオンに比べて軽並みに小さい）
御年７５歳の「永遠の青年」の挑戦は、まだまだ続くのだ。
