MTBに乗り始めてわずか２か月で、まさかレースデビューするとは思わなかった。
当日は雨の予報なので、モンキーIさんがマディ用タイヤとドロよけをつけてくれた。
ＭＳＣのその名も「トラクター」
いかにもマディを「耕しそう」。
「こっちのほうがマディはグリップすると思うので」
とＩさんはおっしゃるが、タイヤの違いが分からないワタシ。
「ブタに真珠」、「しなのに高性能タイヤ」なのが悲しい
そして手元レバーでサドルの高さを変えられる、シートドロッパーもお借りした。
手元の赤いレバーでサドルが最大１５０ｍｍ上下する。
登りはサドルを高くし、カラダを上下させる下りはワンタッチで低くできる。
レース中にいちいち自転車から降りて、サドルを上下するのは面倒なので、もはやＭＴＢ乗りの必需品らしい。
ハンドル周りとケーブル取り回しを、できるだけシンプルにしたい Iさん
ハンドルレバーでなくサドル下のレバーで、上下するタイプを愛用している。
今回はハンドルレバータイプを試して、どちらかを取り付けたい。
そして土曜朝４時、アドべでお店へ向かう。
アドべは預かってもらい、Iさんのクルマに数台のMTBを積み込み出発。
西日本は大雨で甚大な被害らしいが、日ごろの行いがいいのか、ファラオラリーで一度も雨に降られたことのない晴れオトコなのか（エジプトは１０００年降っていないが）、高速に乗って埼玉までは曇り空だった。
が、上信越道に入り軽井沢方面に上っていくと、次第に大粒の雨が降ってきた。
朝食をとろうと横川ＳＡに入ったところで、今回一緒に走るチバサン＆ジローサンのオヤジ独身貴族コンビからメールが。
「上里ＳＡに入りました」
とのことで
「こちらは横川です」
と返信したら、
「すぐ向かいます」って
ホントに１５分くらいでやってきた（いったい何ｋｍ/ｈ出してきたの？？？）
そしてクルマ２台でノザワを目指す。
雨は次第に小降りになり、私の実家の須坂ＩＣを過ぎるころは、晴れ間も出てきた。
飯山ＩＣで下りて野沢温泉を目指し、９時過ぎに到着
さっそく受付を済ます。
毎年のように参加していたIさんは、主催者もみんな顔見知り。
むかしはよく一緒にMTBのイベント運営をしていたとか。
ゼッケンを貼り準備完了。
チバサンの知り合いで横浜からソロで参加のサクマサンと、愛車のキャノンデール。
お店では見たことあるが、実は前後にサスがある「フルサス」が走るのを、初めて見た。
今回の参加者１００台のうち、モンキーのようなフロントサスだけの「ハードテイル」は、われわれ含め数台だけ。
ほかはみんなフルサスバイクばかりで、２０代３０代の若者が多い。
もはやハードテイルは絶滅危惧種、
「変わり者」と呼ばれているらしい。
サクマサンのキャノンデール片持ちサス
一本足で折れないのか不思議。
レースは明日が本番
今日は午前中にコースの試走をして、午後に明日本番のスタート順を決める、タイムセッションを走る。
ゴンドラで標高１４００ｍの頂上駅まで一気に上がる。
Iさん そういえば「イーネッ！」っていうミュージシャンに似ているような
４０年前は高速道路がなかったので、実家から下道で２時間かかる野沢温泉は、一度スキーに来ただけ。
木島平に嫁いでいた母の姉に会いに、母を連れて来たのが７年くらい前だったか。
ゴンドラを下りてすぐ１キロちょっとのSS1を走る。
雨の影響で去年の半分くらいの長さになったらしいが、ドロドロ＆チュルチュル
タイヤのブロックがどうのという前にまっすぐ走れないし、すぐスリップして転倒する。
ここはSS２最後の下りストレート
こんな「抜けた」ルートはほんの少しで、無数の木の根で滑るウッズや、ブレーキが効かないマディの下りのオンパレード。
ウッズは浅間ファンライドのウッズに似ている。
オートバイは前後にしっかりしたサスがあり、座布団のようなシートで快適だが、ＭＴＢ、とくに前サスだけのハードテイルは、目が振動で上下しまくりスピード感は倍増、あっというまに次から次に木が迫ってくる。
何度転んだかわからないが、とりあえず午前の試走は終了。
下まで降りて予約していたお弁当を受け取り、ランチ
約１００人のエントリーに対し、今日走ったのは７０人。
西日本方面から参加の人たちは、高速が通行止めで来れなかった人も多いらしい。
そして午後のタイムトライアル開始。
５，６回走って何度も転倒、コースの難所もわかってきた。
パラパラ降っていた雨もやみ、路面コンディションも上々。
「自分なりに」気持ちよく走れて、自分より後ろに１０人ほどいるポジションをゲット。
木の根とマディの下り。小川にかかったスノコのような橋で滑って転倒。
Fブレーキのブラケットが折れてしまった。
Iさんにタイラップで応急処置してもらい、なんとか下まで下れたが、
シフトチェンジができない。
とりあえずドロまみれのMTBを洗車
ゴンドラ内を汚さないよう、毎回タイヤの泥を落とすのがエチケット。
ブーステントを出して車両を展示していた、Iさんの知り合いKさんにお願いして、展示車のブレーキをお借りすることに（シマノでよかった）
ブラケットのM６ネジが曲がってしまった。
「転んだとき手や指を挟まなくてよかったね」
ホントです......
展示車からブレーキを外すIさん
私が手伝うとかえって壊しそうなので、見守るだけ......
さすがプロ。
慣れた手つきであっというまに交換してしまった。
Fディスクを曲げてしまったサクマサンも、モンキーで挟んで修正。
車載工具はスペアチューブとプラスチックのタイヤレバー、六角レンチくらいしかもっていない私だが、モンキーレンチやタイラップ、ステン針金なども持っていたほうがいいようだ。
そして今夜のお宿、「旅館しらかば」さんへ
このエアストリームは冬はバーになるらしい？
子供のころは日帰りスキーばかりなので、野沢の宿に泊まるのは初めて。
山に囲まれて暮らす人がオフロードもＭＴＢにも興味がないのと同じで、こんな機会がないと一生来ることはなかっただろう。
温泉が楽しみという人は多いが、子供のころから温泉の熱い風呂は苦手。
案の定ここも熱かったので、シャワーだけで済ます。
そして夕食
地元の野菜やタケノコなどなど、馬刺しも食べて大満足。
Iさん、チバサン、ジローサンはビールをガンガン飲んで大盛り上がり中
食事のあとはとなりのバーに移ってまた飲む（飲めない私はカプチーノ）。
ちゃんと止まったり危険回避のテクニックも無いのに、無鉄砲に走る私は、ベテランライダーたちの数々のケガの話しを聞いて、すっかりビビる。
映画「リーサルウェポン」でメルギブソンが、肩を脱臼させるシーンがあるが、想像するだけで痛そう。
「木にぶつかった指が｛あっちのほう｝」に曲がったのを、自分で戻して帰った」
とか
「ひざのじん帯が切れて（伸びて）力が入らない」
とか
ワタシ程度のすり傷、切り傷、打ち身程度は、ケガには入らないらしい。
今日ブレーキを壊したときも
「カラダじゃなくてよかったですね」
って。
そう思うと今までさんざん危ない目に遭いながら、大きなケガもせず走れたのが、奇跡に思えてならない。
そして翌朝はくもり。
夜から明け方までザーザー雨が降り続いていたので、今日もドロドロだろう。
レースは最初から雨の予報だったので、タイムを競う３つのＳＳは、当初の１８００ｍから１０００ｍに短縮。
毎回参加している人からは「短すぎる」と苦情もあったようだが、後半８００ｍはドロドロツルツルの路面ばかりで、転倒やけが人続出になったはず。
当初のタイムスケジュールは
９時８分に本部前をスタートし、ゴンドラまでひと山超える８４００ｍのリエゾンを走る。
ゴンドラで山頂に登り、１０：１３にＳＳ１（１８００ｍ→１０００ｍ）スタート
ＳＳ１ゴール後、舗装林道を２０００ｍ登り、１０：１３にＳＳ２スタート
ＳＳ２ゴールデンウイーク後、ゲレンデ内のＭＴＢ常設コースを２０００ｍ走り、
１１：１３にＳＳ３スタート＆ゴールで終了
朝イチの８４００ｍリエゾンが中止されたので（路面状況が悪くＳＳ１に間に合わない恐れありとか）、みんなスタートしてからＳＳ１のスタートまで約１時間、することもなくダラダラ過ごすことに。
１００台エントリーでこの日走るのは８０台ほど。
そのほとんど（９０％くらい）が前後サスのフルサス軍団。
前サスだけのハードテイルは、われわれとほんの数台だけ。
ロデオのように上下左右に暴れるマシンを、必死に抑えながら走る私の横を、スーッと抜いていくフルサスは異次元の乗り物。
でもそれぞれメーカーやカラーが違う程度で、どれも同じに見えて個性がない。
ワタシもY原さんにモンキーを紹介されなかったら、間違いなく「フルサス側」の一人になっていたはず。
フルサス乗りの数人から
「それモンキーですよね？」
と話しかけられた。
モンキー乗りは「酸いも甘いも知った」エキスパートライダーが多いらしいので、
最初からフルサスの彼らには、ある種のあこがれらしい。
「フルサスはサドルに座っているだけで、スーッと下りて行けてつまらない」
そんな声も聞いた。
世界的に絶滅危惧種のクロモリ＆ハードテイルだが、ロードの自転車乗りたちも
「最後に乗る一台はハンドメイドのクロモリロード」
と言う人が多いし、最初からラクなフルサスで走るより、ハードテイルで走りこんだほうが、絶対にうまくなる（はず）
と、負け惜しみにも聞こえるが、本当にそう思う。
「キミタチもハードテイルでロデオ気分を味わってごらん。絶対たのしいよん」
われわれのなかで一番早いスタートのIさん
意気込みを聞かれて
「無理せず楽しみます」って。
次はジローサン
昨日と違うフルフェイスのヘルメット。
ほかにウェアやグローブなどスペアもたくさん。
「雨でドロドロになったときのために」とのことだが、このモンキーのほかにもう一台、Iさんが試作で作った２９インチも買ってしまったとか（色はカワサキのライムグリーンにペイント）
ワタシとIさんは今日、レース終了後に帰京するが、チバサンとジローサンは月曜は有休をとっていて、明日ゆっくり帰るらしい。
趣味に生きる独身貴族がうらやますいような、待つ家族がいないのは寂しいだろうナとか。
チバサンはIさんから借りたEバイク（電動MTB）で、オフィシャルカメラマン。
ちょこっと乗らせてもらったが、これが本当にラクチン。
十数年前に電動ママチャリが発売されたとき、坂の多い田舎で自転車に乗る母親にプレゼントした。
むかしの電動自転車は最初のこぎ出しが異様に速く、母は転んで骨折してしまった。
このEバイクもそんな感じ。
こぎ出しがかなり速く、激坂もグイグイ登る。
１回の充電で１００キロくらいは走れるらしい。
ママチャリは安全のため２４kｍ/ｈでリミッターが働くが、それでは下りが遅すぎる。
Eバイクは下りはアシストが解除されて、普通に走れるらしい。
まだ電池は重いが、そのうちもっと小型軽量化されたら、これはこれで普及するんだろう。
ＳＳ１のスタートを待つＩさん
ガシガシ漕がなくてもスーッとスムーズなラインで走っていった。
ＳＳ１を終えて２キロのリエゾンを登り、ＳＳ２のスタート地点にて。
一緒に走るサクマサンに撮影してもらった。
昨日ほどマディではないが、それでもドロドロ
昨日あれだけケガのハナシを聞いて、サクマサンからもスタートの待ち時間に、脱臼やじん帯が伸びたハナシを聞いてしまい、すっかりビビりモード。
本番は「転ばないよう、突っ込まないよう」かなり慎重に走ってしまった。
ＳＳ２は濡れて滑る木の根が無数にある、狭いウッズのコース
昨日の試走で何度も転んだので、ここも「ころばないつっこまない」をモットーに、慎重に走ってしまった。
だれかがyoutubeにＳＳ２の走行をアップしていたので、お借りします
この人は木の根で滑っていないし、滑るゲレンデもちゃんと走っていて、私がこのペースで走ったら10回は転倒するはず。
ＳＳ３の終盤
上に見えるゲレンデの左の森の中がコース。
コーステープを張ったゲレンデはとにかく滑るので、あいかわらずペースは上がらないまま、レース終了。
なんとか無転倒で走れたが、タイムは昨日の試走のほうが速かったような。
そして洗車して自転車を積み込んで、表彰式が始まった。
こちらはレディスクラス
参加者３名で仲良く１，２，３位
私の順位はレディス３位の女性の上で、最下位の前。
ゴルフでいう「ブービーメーカー」
Ｉさんは６０歳以上クラスで優勝（60歳以上は2名）
いちおう本人の名誉のため、むかしはエキスパートライダー。
来週はここでトレイルランの大きな大会があり、１０００人以上がエントリーしているとか（！）
20代30代のライダーが多いわりに、マウンテンバイク人口は年々減少の一途をたどっているらしい。
その一方でトレランやトライアスロンは、ますます人気スポーツになっている。
なので来年はＭＴＢレースが開催できるかわからないとか。
「独身貴族」チバサンジローサンと別れを告げ、Ｉさんの運転で３時過ぎにスキー場を出発。
週末は雨の予報だったせいか、上信越道は渋滞もなく、東京に近い関越道で渋滞した程度。
７時前にはモンキーに到着、7時半に帰宅できた。
モンキーＩさんから
「ふだん走っているお山に比べたら、スキー場のコースは簡単ですよ」
と言われていたが、たしかに下りるのをためらう激坂もないし、ガレガレの岩場もない。
そのぶんハイスピードになるし、雨で滑る路面は未経験。
初めてのレースは不完全燃焼、ほろ苦い結果だったが、雨やマディを走るいい経験にはなった。
ケガをするといろいろな人に迷惑がかかるので、とりあえず無事終わってよかった。
ケガしないようちゃんとした走りを身につけて、そのうえでもっと上手に走れるようになりたい。
主催者さんスタッフさんも少ない人数で、本当にお疲れ様でした。
雨が降ればコース整備しなければならないし、滑る路面では選手がケガしないよう、雨のなか大声で注意を呼び掛けていたり。
１００人の大会も１０００人の大会もやることは同じ。
こんなフレンドリーな大会は、ぜひ続けてほしいと切に願う。
そして月曜日朝、
娘が登校する時間、土砂降りに。
パパはこんな雨のなか、走っていたんだよ。
気を付けていってらっしゃい
