数日前の夜、携帯に「非通知」の着信があった。
どうせサギまがいの電話だろうと出なかったら、留守電に
「スガワラです～、がんばって走ってますよ～」
ってじ～じの声が。
おなじくサウジで開催中のダカールラリーは、チーム日野スガワラの活躍が毎日ＳＮＳにアップされるけど、完全なプライベーターで参戦中の「エキップスガワラ」は、モロッコからスタートして以来なんの情報もなく、
「スガワラさんは走っているのか？リタイアしたのか？」
といろんな人から私が聞かれる始末、
日本レーシングマネジメントのＭ君に聞いても
「ホームページも更新されないし電波状況も悪いし、あのレースはいつもそうなんです」
って。
携帯もたぶんフランスでテンポラリーに借りたものだろうから、こちらから返信もできないので、次にかかってくるのを待つしかない。
と、おととい朝、また非通知の電話が。
あわてて出ると
「スガワラです～」
ってじ～じのか細い声が。
「ちゃんと走ってますよ」とのことで、まずはひと安心。
非力なジムニーはスピードが出せず、５００キロを２３時間かけて走った日も。
この日も１８時間走りっぱなしでゴールして、整備してこれから寝るそう。
最初は砂丘を迂回する作戦だったけど、ラリーカーが１００ｋｍ/ｈで走るところ、ジムニーは３０ｋｍ/ｈなんてくらい、パワーも足回りも役不足。
このままではタイムオーバー失格になるので、
１．空気圧を０.３ｋｇまで落とし
２．ナビのＭ女史が砂丘を「歩いて」登って、ジムニーが登れそうなラインを探し
３．じ～じがソロソロと砂丘を登る
と、やってみたらなんと登れた（！！）
ラリーカーが登れずにスタックしている横を、見たこともない小さいクルマが砂丘を登りきると、まわりから拍手喝采とか。
万が一スタックしたらドライバー８２歳、ナビが６０ウン歳？の女性では、掘り起こすのも大変だけど、「意外に登れる」って。
でもこれはジムニーがすごいのではなく、パリダカ３６回連続出場のギネスホルダー「世界のスガワラ」がすごいだけ。
初めてファラオに出た２００４年は、じ～じがサポートカーをドライブしてくれた。
事前に予約してなかったのでレンタカーは、２駆のクライスラーヴォイジャーしかなかった。
砂漠地帯を縦断する国道は砂が「数１０センチ」積もっていて、四駆のサポートカーでもスタックするほど
そんななかを「スルスルと」走り抜けたヴォイジャーに、その場にいた全員が拍手喝さいだったと、助手席に乗っていたサポートのマキちゃんが、キャンプで興奮していた。
「オレを誰だと思ってるんだ」
じ～じが「当然だろ」って顔で話してたのも，懐かしい。
毎日のブリーフィングで後ろのほうにいたら、主催者が「もっと前に来て」って手招きしてくれて、主催者や選手たち全員が拍手で迎えてくれたり。
日本じゃ全然有名じゃないけど、スーパーおじいちゃんとナビさんの最高齢コンビを、海外ではリスペクトされていることがうれしい。
Ｉｎｓｔａｇｒａｍをコピペしたかったけど、やり方がわからない。
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